1880年，作为明治政府殖民开发北海道工作的一部分，札幌被正式纳入日本版图。此时的她和其他诸岛迥然相异，象征着日本的现代边疆。

从建立之初，札幌便是一座经过周详规划的城市，拥有日本城市中独一无二的网格状布局。城市围绕着大通公园向外拓展，将自然景观融入城市的核心地带。北海道的严冬使得札幌成为日本探索发展北极运动的焦点，并被选为1940年冬季奥运会的主办城市，但又因二战的爆发而被取消。不过，这座城市依然可能在不远的将来再获提名。