坐落于密歇根湖畔的“风城”芝加哥，是美国少数不临海却跻身大都会之列的城市。凭借连接密西西比河的运河网络，它跃升为全美人口第二稠密、生产力最旺盛的都市之一。早在新移民踏足前数千年，芝加哥周边的运输要道就已是原住民贸易迁徙的重要枢纽，正是这得天独厚的地理优势，吸引了来自东海岸与路易斯安那的拓荒者蜂拥而至。短短几十年间，芝加哥从一个仅有200人的边陲聚落，骤变为超11万人口的繁盛之城。1871年的冲天烈焰吞噬了整座木构之城，却自灰烬中浴火重生——世界上首座钢架摩天大楼在此竖立，昭示着钢铁与混凝土构筑的现代大都会就此诞生。

如今，芝加哥雄踞五大湖区工业经济之冠。轰鸣的轧钢厂源源不断吐出钢材，既铸造美军坦克战机的钢筋铁骨，也构筑起平民百姓的广厦万间。繁荣的工业机器需要千万双劳动者的手，这使得移民潮始终在此涌动。自十九世纪始，爱尔兰、德意志、东欧各族移民在此落地生根，非裔美国人亦在城市中谋求生存——尽管红线歧视与房屋唆卖仍然随处可见。