太原于二十世纪初发展为一座制造业城市，同时她也从商贸中赚取利润。辛亥革命的混乱后，太原处于军阀阎锡山的控制之下。在阎锡山治下，太原工业蓬勃发展，太原兵工厂迅速成为中国最大的兵工厂之一。

第二次中日战争期间，阎锡山和共产党将领朱德在太原组织起顽强抵抗，日军评价说：“没有哪个地方的中国人战斗得如此顽强。”1937年底，日军占领太原后，充分利用起太原的种种资源。太原城为日本陆军提供物资，从而支持着日军清剿共产党根据地的一次次行动。这段时间，山西山区的资源和材料都被统统喂进日本的战争机器，太原的发展陷入停滞。但由于其制造业的重要意义，太原依然是新政府打算着手控制的重要城市。

然而，当地局势愈发混乱，对改组国民政府来说不是什么好事。由于无法在当地建立稳固的政权，南京政府与阎锡山结盟，将整个山西的实际控制权交给了他。阎锡山去世，傅作义继承了他的职务，统治山西，但他比阎锡山要保守得多。虽然太原依然是中国的制造业重镇，但其他城市都在不断发展，目光更是相对长远，相较之下，似乎不日即可赶超。