当最初的葡萄牙定居到达贝伦时，他们并不知道身边的亚马孙河乃是世界第一大河，但他们知道当地土著在河岸集市上交易的香料有多么独一无二。自那时起，贝伦便维持着这一独特商品对外门户的地位。19世纪末，贝伦的统治者们又为这一门户找到了更有价值的商品——橡胶。很快，城市官员们都过上了国王般的生活，贝伦迅速富裕起来，权贵们已经能买得起与巴黎和柏林相媲美的奢侈品；然而同时，贝伦周边的帕拉州却仍是全国最贫困的地区。尽管许多炫耀城市财富的纪念碑依然矗立在城中，可橡胶业的繁荣却无法永远延续下去。如今，数以十万计的人们蜂拥而至，造就了城里不断膨胀的贫民窟。