与中国诸多历史悠久的省府不同，蚌埠是一座诞生于现代的城市。大约一个世纪前，它还不过是凤阳县辖下一座地处河滨、名唤“蚌步集”的小市镇。后来，随着津浦线建成，蚌埠迅速发展为集交通要冲与商业中心于一身的大城市，成为了皖北无可争议的经济心脏。

权力沿着铁轨一路延伸。倪嗣冲等军阀将蚌埠作为实际的统治中心，安坐在火车站旁的宅邸内统御全省。这一地位在日本扶植的南京政府治下得到进一步巩固，蚌埠凭借其难以比拟的物流和工业基础正式被确立为皖省省会。彼时彼刻，蚌埠头上政治与经济两顶桂冠似乎已是要融为一体。

然而，正如人头上的王冠不能永远稳固，蚌埠也是一样。在战后大刀阔斧式的行政改革之中，南京的一纸命令剥夺了它的地位。旧省界重新划定，新冒出来的淮海省粗暴地将蚌埠并入其中，失去省府的安徽省则在总统的个人偏好之下将新省会迁往政治上更为顺从的合肥。蚌埠就此沦为无冕之城。

可是，地图能够重绘，铁路却无法迁移。无论政治权谋风云变幻，蚌埠的战略地缘始终是无可辩驳的事实。官僚们选择了合肥，但贯穿蚌埠的津浦线和淮河依然是江淮大动脉，这座沉睡的引擎正等待着属于它的时刻。