人们或许会认为，台湾岛首府的历史底蕴，应该与其所属岛屿整体一样深厚丰富。但事实并非如此。台北的殖民史，始于西班牙与荷兰在淡水建立的据点，而后被清廷驱逐并取而代之。此时的台北不过是众多落后港口城市中的一员，直到英法日列强对中华大陆的扩张主义浪潮，才为这座稚嫩的台湾城市勾勒出未来发展的蓝图。

鉴于台北对中国大陆的战略重要性，清政府将其定为台湾省首府并启动快速现代化进程。然而甲午战败的宿命，终使该岛被纳入日本帝国版图。虽远离台湾历史中心且驻军稀少，但因其与日本本土列岛隔海相望的地理优势，更名后的台北仍成为日本在台统治的核心。

自并吞之日起便深受本土青睐的台北，蜕变为日本现代化建设的原型典范。其给排水系统甚至早于东京竣工，日本为台北设计的街景城市规划更成为1923年关东大地震后东京重建的蓝图。

尽管满洲国边疆城市与广东繁华都会竞相吸引东京目光，但无论本土日本人、大陆中国人、台湾乡民或原住民如何看待，台北人——无论是闽南籍还是日籍——都深信台北是全亚洲最先进、最美丽、最卓越的都市。