在1848年的淘金热之后，旧金山成为了北美西海岸最大的城市。虽然她的规模被洛杉矶和圣迭戈等城市后来超越，但她仍然保持着其作为美国的一大金融和文化中心的重要性。

长久以来，旧金山连绵起伏的山丘和铺着电车轨道的街道一直是美国更为古怪的元素和正在萌生的反主流文化（最近的表现是50年代的“垮掉的一代”运动）的家园，尽管许多人怀疑这只是这个海湾城市即将发生的事情的一个角落。