数个世纪以来，塞萨洛尼基一直是世界上最大的犹太人占多数的城市，也是显现巴尔干地区宗教宽容的中心。德国对此可不会坐视不管。随着希腊基督徒从小亚细亚涌入，犹太人已经成为城市中的少数民族，二战期间，德国对犹太人大加屠戮，逃过一劫者纷纷逃亡，犹太社区遭彻底摧毁。

不过，这座城市并不只是纳粹邪行的纪念碑。尽管她最近才从她的前主人奥斯曼人手中交给希腊，但在第一次世界大战的大部分时间里，她一直是敌对政府的中心，控制着爱琴海的贸易。塞萨洛尼基现在正与雅典竞争行政和经济中心的位置，人们公认她是希腊非官方的第二首都。