西贡一开始并不属于越南。12世纪，高棉人在此地建立了一个名为普利安哥的小型定居点，用于同周遭地区进行贸易。之后，湄公河三角洲被越南帝国征服，此地更名为西贡。在法属印度支那统治下，西贡开始从小港口迅速发展成为殖民统治的大城镇。

即使在法国离开印度支那之后，城市化进程仍在继续，因为日本试图将这座城市变成泛亚主义的光辉典范。然而，西贡仍然是一个充满矛盾的城市：贫民窟是妓女、吸毒者、乞丐和孤儿的家园；而老城中心却有着宏伟的法殖建筑和优美的林荫大道，本地的贪官则和日本富豪沆瀣一气。西贡离一座功能齐全的现代化都市还有很长的路要走。