从某种意义上而言，桂林始终走在中国历史潮流的前沿。这座自公元前314年便坐落于漓江之畔的古城，最早是华夏初代王朝治下百越族群的聚居地。秦始皇时期沟通湘江和漓江的灵渠落成，桂林从中受益匪浅，成为新兴的商业中心。中国向南方的征服每迈出一步，它的地位便随之重要一分。

唐高宗时期桂林被定为地方治所，在唐宋两代持续繁荣，成为中央政府经略南疆的枢纽要冲。明代靖江王朱守谦在此开府建藩，进一步巩固了桂林作为广西首府的地位。民国初年，广西省会虽短暂迁至南宁，但1932年出于安全考量又复归桂林。抗战期间，桂系军队成功抵御日军进犯，但随着主政广西的夏威宣布拥护泛亚理念，桂林也随之变样。

广西省与桂林当局对南京政权的效忠，终究只是虚与委蛇。夏威虽在公开场合高唱泛亚主义论调，私下里还是国民党的拥趸。凭借雄厚的军事实力，广西成为众多抗日志士的庇护所。反日反伪的思潮在此地蓬勃涌动，呈星火燎原之势。随着桂林经济持续繁荣，加之广东传来的种种传言令桂人不安，这座千年雄镇或将重拾其战略要冲的地位。