贵阳始见于春秋时期，作为中国西南边陲聚落存在。其前身为夜郎政权都城，汉朝征服该地后，“夜郎自大”的典故便源自其末代君主的传说。该城在被征服后虽成为地方行政区划建制，但此后数百年逐渐沉寂，直到宋代文献中出现矩州这一称谓——即唐朝节度使辖境内遗留下来的唯一历史地名。

元朝统一进程中，称为顺元城的贵阳得到了强化军民治理的行政资源投入。永乐年间首度作为贵州省会确立地位，1622年曾遭围城焚毁。清朝恢复建置后的贵阳逐步扩大在西南地区的行政辐射范围，所属行省历经多次析置改称，直至辛亥革命后仍持续变动，甚至在日占时期仍进行过区划重组。

贵阳始终保持着贵州省会城市的政治地位，抗日战争期间作为西南军政长官公署驻地进一步抬升其战略价值。虽然城市经济资本不及东南富庶之地，但持续涌入的黄金储备与人力资源维持着区域核心地位。众多外籍人士以考察西南边疆史地之名到访此地，实际处于驻军的严密监视管制之下。