湛江从前名唤广州湾，原先只是一座平静的小村庄，直到法国注意到此地控扼雷州半岛的战略潜力，才出手将其租借为自由港，取名叫做“白雅特城”，是法国唯一的在华殖民地。抗战期间，广州湾是少数几个受列强保护的安全港埠之一，因此有大量难民涌入其中，带来了短暂的繁荣。但法国政府向日本投降后，难民潮也随之迅速消退。

中国恢复和平后，根据《广东协定》，湛江与海南岛归还南京政府。然而，这是一块南京鞭长莫及的飞地，湛江很快就化作了叛乱与异见的温床，最终在1955年的危机中彻底陷入混乱，西南各军阀趁机借“戡乱”之名，出兵驱逐了南京在当地派出的官员。此后，湛江便一直处于军阀的控制之下。

作为西南唯一的主要港口，湛江因其繁荣而得到了急需的资源与投资倾斜。毋庸置疑，湛江是西南自治的重要支柱，它的地位只会越来越高，即使某些外部势力对此并不乐见。