曾名打箭炉的康定，自古便是通往华夏之外世界的门户。汉朝建城以来，这座游离于中原掌控之外的边陲重镇历经千年晦暗历史，逐渐演化为藏地文明的延伸。十世纪虽经中原王朝经略，仍保持超然于地方官府的自治传统，直至1727年随藏地并入清廷版图，划归四川省辖。

自此康定成为经略康区要冲，1905年巴塘事变更显其战略地位。1911年清室倾覆后，大英帝国染指西藏，这座商贸重镇曾短暂设立领事机构。抗战期间康定坚定支持国民党与抗日民族统一战线，成为国军将士退守内陆开展游击的庇护所。

名义上康定仍是西康省府，维系着汉藏纽带的行政职能。然则日本制霸中华的变局已悄然改变格局——虽声名犹在，权贵多已迁居雅安、西昌，真正的权力中心东移，远离昔日门户。走私活动仍是当地特色，但如今最引人注目的“舶来品”却是那些对日渐式微的总教区表现出莫名兴趣的欧洲访客。