汕头在宋代仅为渔村聚落，后来逐步发展为海防要塞。当其毗邻的潮州府拒绝屈从于外来的商贸侵蚀时，这座城市却因1858年《天津条约》的签署成为中国最早、最重要的通商口岸之一，自此背负上对外贸易与资本的双刃剑。至三十年代中期，它已跃升为中国第三大港口及东南地区重要的物资集散枢纽，这既得益于其长期相对安稳的区位优势，然而1939年日军炮火直指汕头湾，此地的宁静顷刻瓦解。

如今的汕头虽仍占据着交通枢纽的战略地位，但已全然处于严密的监控与桎梏之下。所有的经济果实都被强制纳入大东亚共荣圈的体系之中，成为其专擅独享的战利品。